San Gregorio, Vescovo di Nissa, era un fratello minore di San Basilio Magno (Comm. 1 gennaio). La sua nascita e il periodo della sua educazione coincisero con l' apice delle controversie ariane. Dopo aver ricevuto un' eccellente educazione, fu per un tempo insegnante di eloquenza retorica. Nell' anno 372 fu ordinato da San Basilio Magno vescovo della città di Nissa in Cappadocia. San Gregorio fu un fervente sostenitore dell'Ortodossia, e insieme a suo fratello San Basilio il Grande combatté contro l'eresia ariana. Subì la persecuzione degli Ariani, dai quali fu falsamente accusato nell'anno 376 di uso improprio dei beni della chiesa, e quindi privato della sua cattedra e mandato ad Ancyra. L' anno successivo san Gregorio fu nuovamente deposto in contumacia da un concilio ecclesiastico di vescovi ariani, ma continuò a incoraggiare il suo gregge nell' Ortodossia, vagando di luogo in luogo. Dopo la morte dell' imperatore Valente (378), san Gregorio fu riportato alla sua cattedra e accolto con gioia dal suo gregge. Nell' anno 379 morì suo fratello San Basilio il Grande. Solo con difficoltà San Gregorio sopravvisse alla perdita del fratello e della guida. Gli fece un' orazione funebre e completò la compilazione dello studio di San Basilio dei Sei giorni della creazione, il cosiddetto "Hexaemeron". Nello stesso anno san Gregorio partecipò al Concilio di Antiochia, contro gli eretici che disdegnavano di onorare la verginità immacolata della Madre di Dio, e altri all' estremo opposto che adoravano la Madre di Dio come Lei stessa essendo Dio. Fu scelto dal Consiglio per un esame delle chiese in Arabia e Palestina per affermare l' insegnamento ortodosso sulla Santissima Madre di Dio. Nel suo viaggio di ritorno San Gregorio visitò Gerusalemme e i Luoghi Santi. Nell' anno 381 san Gregorio fu una delle figure principali del Secondo Concilio Ecumenico, convocato a Costantinopoli contro l' eresia di Macedonio, che predicava un insegnamento erroneo sullo Spirito Santo. In questo Concilio, per iniziativa di san Gregorio, si compiló il Simbolo della Fede Niceno-Costantinopolitano (cioè il Credo). Insieme agli altri vescovi san Gregorio affermò san Gregorio il Teologo nella dignità di arcipastore di Costantinopoli. Nell'anno 383 san Gregorio di Nissa partecipò a un Concilio a Costantinopoli, dove pronunciò un sermone sulla Divinità del Figlio e dello Spirito Santo. Nell' anno 386 fu di nuovo a Costantinopoli, e a lui fu affidata l' orazione funebre in memoria dell' imperatrice Placilla. E ancora nel 394 san Gregorio era presente a Costantinopoli a un Concilio Locale, convocato per la risoluzione delle questioni ecclesiastiche in Arabia. San Gregorio di Nissa era un ardente difensore dei dogmi ortodossi e un maestro zelante per il suo gregge, un padre gentile e compassionevole per i suoi figli spirituali e il loro intercessore davanti ai tribunali. Si distinse per la sua magnanimità, pazienza e amore per la pace. Giunto alla vecchiaia, san Gregorio di Nissa morì pacificamente, subito dopo il Concilio di Costantinopoli. Insieme ai suoi grandi contemporanei, i santi Basilio Magno e Gregorio il Teologo, san Gregorio di Nissa ha avuto un' influenza significativa sulla vita della Chiesa del suo tempo. La sorella, santa Macrina, gli scriveva: "Tu sei noto sia nelle città, e negli assembramenti di gente, sia in interi rioni; le Chiese ti mandano e ti chiamano in aiuto". San Gregorio è passato alla storia come uno dei pensatori cristiani più evidenti e attivi del IV secolo. Dotato di un profondo talento filosofico, percepiva la filosofia come un mezzo per una penetrazione più profonda nel significato autentico della rivelazione divina. San Gregorio lasciò dietro di sé molte opere di carattere dogmatico, oltre a sermoni e discorsi.
O Dio dei padri nostri, * che sempre agisci con noi secondo la tua clemenza, * non distogliere da noi la tua misericordia, *ma, per le loro preghiere, * dirigi la nostra vita nella pace.
Stupisca il coro angelico
Vigilando, o pontefice, * con l' occhio dell' anima, * sei divenuto per il mondo come vigile pastore; * e con la verga della tua sapienza, * o santo beatissimo, * hai cacciato come lupi * tutti i fautori di cattive dottrine, * serbando incorrotto il gregge, * o Gregorio sapientissimo.