Gli imperatori romani pagani cercarono di sradicare completamente dalla memoria umana i luoghi santi dove nostro Signore Gesù Cristo soffrì e risuscitò per l'umanità. L'imperatore Adriano (117-138) diede ordine di ricoprire il suolo del Golgota e del Sepolcro del Signore, e di erigere sulla collina un tempio pagano della dea pagana Venere e una statua di Giove. I pagani si radunavano in questo luogo e lì offrivano sacrifici agli idoli. Alla fine, dopo 300 anni, per Divina Provvidenza, i grandi resti sacri cristiani, il Sepolcro del Signore e la Croce vivificante, furono nuovamente scoperti e aperti alla venerazione. Ciò avvenne sotto l'imperatore Costantino il Grande (306-337), pari agli apostoli, dopo la sua vittoria nell'anno 312 su Massenzio, sovrano della parte occidentale dell'impero romano, e su Licinio, sovrano della sua parte orientale, diventando nell'anno 323 l'unico potente sovrano del vasto impero romano. Nel 313 aveva emanato il cosiddetto Editto di Milano, con il quale la religione cristiana fu legalizzata e furono fermate le persecuzioni contro i cristiani nella metà occidentale dell'impero. Il sovrano Licinio, sebbene avesse firmato l'editto di Milano per obbligare Costantino, continuò ancora fanaticamente le persecuzioni contro i cristiani. Solo dopo la sua definitiva sconfitta l'editto del 313 sulla tolleranza si estese anche alla parte orientale dell'impero. L'Imperatore Costantino, Uguale agli Apostoli, avendo ottenuto con l'aiuto di Dio la vittoria sui suoi nemici in tre guerre, aveva visto nei cieli il Segno di Dio, la Croce, e sotto c'era scritto: "Con questo vincerai". Desiderando ardentemente trovare la croce sulla quale fu crocifisso nostro Signore Gesù Cristo, Costantino, uguale agli apostoli, mandò a Gerusalemme sua madre, la pia imperatrice Elena (Comm. 21 maggio), dopo averle fornito una lettera per il patriarca di Gerusalemme Makarios. Sebbene la santa imperatrice Elena fosse già in declino, iniziò con entusiasmo a portare a termine il compito. L'imperatrice diede ordine di distruggere il tempio pagano e le statue idolatriche che adombravano Gerusalemme. Alla ricerca della Croce vivificante, interrogò cristiani ed ebrei, ma per lungo tempo le sue ricerche rimasero infruttuose. Alla fine la indirizzarono da un certo anziano ebreo di nome Giuda il quale affermò che la Croce era sepolta lì, dove si trova il tempio pagano di Venere. Demolirono il tempio pagano e, dopo aver fatto una preghiera, iniziarono a scavare il terreno. Ben presto fu scoperto il Sepolcro del Signore e non lontano da esso tre croci, una tavola con un'iscrizione fatta per ordine di Pilato, e quattro chiodi che avevano trafitto il Corpo del Signore. Per discernere su quale delle tre croci fu crocifisso il Salvatore, il Patriarca Makarios toccò alternativamente le croci su un cadavere. Quando vi fu posta la Croce del Signore, il morto tornò in vita. Vedendo il miracolo, tutti erano convinti che fosse stata trovata la Croce vivificante. I cristiani, venuti in una folla innumerevole per rendere venerazione alla Santa Croce, pregarono San Makarios di elevare, di esaltare la Croce, in modo che tutti, anche da lontano, potessero contemplarla con riverenza. Quindi il Patriarca e altri capi spirituali innalzarono in alto la Santa Croce, e il popolo, dicendo "Signore abbi pietà", fece con reverenza la prostrazione davanti al Venerabile Legno. Questo evento solenne avvenne nell'anno 326. Durante il ritrovamento della Croce vivificante avvenne anche un altro miracolo: una donna gravemente malata, all'ombra della Santa Croce, fu guarita all'istante. L' anziano Giuda e altri ebrei credettero in Cristo e accettarono il Santo Battesimo. Giuda ricevette il nome Kuriakos (cioè lett. "del Signore") e in seguito fu ordinato vescovo di Gerusalemme. Durante il regno di Giuliano l'Apostata (361-363) accettò la morte martire per Cristo (Comm. del sacerdote-martire Kuriakos è il 28 ottobre). La santa imperatrice Elena percorse i luoghi santi legati alla vita terrena del Salvatore, motivo di più di 80 chiese, innalzati a Betlemme, luogo della nascita di Cristo, e sul Monte degli Ulivi, da dove il Signore ascese al Paradiso, e al Getsemani dove il Salvatore pregò prima delle sue sofferenze e dove la Madre di Dio fu sepolta dopo essersi addormentata. Sant'Elena portò con sé a Costantinopoli parte del Legno vivificante e dei chiodi. L'imperatore Costantino, uguale agli apostoli, diede ordine di erigere a Gerusalemme una chiesa maestosa e spaziosa in onore della risurrezione di Cristo, comprendente in sé anche il Sepolcro del Signore e il Golgota. Il tempio fu costruito in circa 10 anni. Sant'Elena non sopravvisse fino alla dedicazione del tempio, morì nell'anno 327. La chiesa fu consacrata il 13 settembre 335. Il giorno successivo, 14 settembre, fu istituita la festosa celebrazione dell'Esaltazione della Croce Venerabile e vivificante. In questo giorno viene ricordato anche un altro evento legato alla Croce del Signore, ovvero il suo ritorno a Gerusalemme dalla Persia dopo una prigionia durata 14 anni. Durante il regno dell'imperatore bizantino Foca (602-610), l'imperatore persiano Cosroe II, in una guerra contro i Greci, sconfisse l'esercito greco, saccheggiò Gerusalemme e condusse in cattività sia la Croce vivificante del Signore che il Santo Patriarca Zaccario (609-633). La Croce rimase in Persia per 14 anni e solo sotto l'imperatore Eracle (610-641), che con l'aiuto di Dio sconfisse Cosroe e concluse la pace con il suo successore e figlio Siroe, la Croce del Signore fu restituita ai cristiani dalla prigionia. Con grande solennità la Croce vivificatrice fu trasferita a Gerusalemme. L'imperatore Eracle con corona imperiale e porfido (viola) portò la Croce di Cristo nel tempio della Resurrezione. Al fianco dell'imperatore andò il patriarca Zaccario. Alle porte attraverso le quali salirono sul Golgota, l'imperatore si fermò improvvisamente e non poté proseguire oltre. Il Santo Patriarca spiegò all'imperatore che un Angelo del Signore gli sbarrò la strada, poiché Colui che portò la Croce sul Golgota per l'espiazione del mondo dal peccato, fece la Sua Via Crucis sotto le sembianze dell'Estrema Umiliazione. Allora Eracle, tolta la corona e il porfido, indossò un abito semplice e senza ulteriori ostacoli portò nella chiesa la croce di Cristo.
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